La retraite annuelle

Les exercices spirituels

Rappel historique.

Ignace de Loyola est né en 1491, d'une famille de petits seigneurs en Guipuzcoa, dans le pays basque espagnol. D'abord courtisan et militaire, il est blessé en 1521 dans Pampelune assiégée par les troupes de François 1^er. Pendant sa convalescence, il lit des ouvrages de piété, la vie du Christ et des vies de saints. C'est de cette retraite forcée que date sa conversion. Ignace, part alors pour Jérusalem et s'arrête à Manrèse village catalan où il mène une retraite très austère, a plusieurs visions et conçoit sans doute les exercices spirituels. Il poursuit ensuite son pèlerinage à Jérusalem, revient pour neuf années d'études en Espagne et à Paris. C'est à Paris avec sept compagnons qu'il fait en 1534 le vœu solennel que l'on considère comme l'acte fondateur de la Compagnie de Jésus.

Importance et puissance des exercices.

"Nous approuvons et nous confirmons ces instructions ou exercices spirituels et tout ce qu'ils renferment, exhortant dan le Seigneur, de tout notre pouvoir, les fidèles de l'un et l'autre sexe, à faire usage d'Exercices si plein remplis de piété et à se former sur des enseignements si salutaires". Paul III 31 juillet 1548.

"Nous avons toujours eu en grande estime les Exercices spirituels surtout tels que, par un inspiration tout à fait céleste, votre fondateur, Saint Ignace, les a établis. Saint Pie X. 8 décembre 1904.

"Usant de notre Autorité Apostolique, Nous déclarons, établissons et proclamons, Saint Ignace de Loyola, patron céleste de tous les exercices spirituels" Pie XI Constitution apostolique "Summorum Pontificum" (!) 25-07-1922.

"Dans la retraite de Manrèse, saint Ignace apprit de la Mère de Dieu elle-même comment il devait combattre les combats du Seigneur. Nous voulons parler des Exercices spirituels qui selon la tradition, furent donnés du Ciel à saint Ignace".Pie XI Encyclique "Meditantibus nobis" 3 décembre 1922.

Disposition pour suivre les exercices.

Le silence : ce n'est pas seulement affaire de comportement, c'est aussi une disposition de l'esprit qui permet le recueillement intérieur.

La docilité du cœur. Elle comprend trois choses : l'obéissance au règlement, l'application aux exercices, la docilité à tous les mouvements de la Grâce.

Structure des exercices.

· A l'origine : 4 semaines. Le péché, la vie du Christ à Rameaux, à Passion à Résurrection.

· Aujourd'hui le plus souvent 5 jours, suivant la méthode du P. Vallet (1883-1947)

· 4 méditations/jour (+ d'autres activités : messe, chapelet, chemin de Croix etc.. et même temps libre)

· Déroulement d'une méditation : présentation du thème en groupe, méditation seul selon un schéma à peu près constant : se mettre en présence de Dieu, préambule, méditation proprement dite faisant appel à la mémoire, l'intelligence, la volonté, colloque final.

Il est recommandé à l'occasion des Exercices de faire une confession générale.

Un point important aussi est la méthode pour faire un élection.

Une indulgence plénière est accordée au exercitants.

Conclusion.

Saint François de Sales : Introduction à la vie dévote, Cinquième partie, 1.